O stress tornou-se uma parte inseparável da vida moderna. Situações frequentes ou crónicas de stress podem levar a níveis elevados de cortisol, a hormona do stress, que tem um impacto significativo na nossa saúde mental. Neste artigo, vamos analisar como o stress e o cortisol afetam o nosso cérebro, bem como como podemos apoiar naturalmente a nossa psique no combate ao stress, incluindo através do uso de adaptogénios.
O que é o cortisol e como afeta o nosso corpo?
O cortisol, conhecido como a "hormona do stress", é secretado pelas glândulas supra-renais em resposta a situações stressantes. A sua principal função é mobilizar o corpo para uma ação rápida – aumenta os níveis de glicose no sangue, eleva a pressão arterial e suprime as respostas inflamatórias. Embora isto possa ser benéfico a curto prazo, níveis cronicamente elevados de cortisol têm vários efeitos negativos para a saúde.
O aumento do cortisol afeta a nossa capacidade de concentração, a memória e o funcionamento emocional. Isto é particularmente perigoso para a saúde mental, pois pode conduzir a problemas como ansiedade, depressão e perturbações do sono.
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Como é que o stress crónico afeta o nosso cérebro?
O stress prolongado e os níveis elevados de cortisol afetam diretamente as estruturas cerebrais responsáveis pelas emoções e pela memória. Uma área particularmente sensível ao cortisol é o hipocampo, que desempenha um papel fundamental nos processos de memória e aprendizagem.
O aumento dos níveis de cortisol pode levar à destruição das células do hipocampo, resultando em problemas de concentração e memória. Além disso, o stress crónico afeta negativamente o funcionamento do córtex pré-frontal, responsável pela tomada de decisões, planeamento e controlo dos impulsos. Como resultado, as pessoas que vivem sob stress crónico podem ter dificuldades em tomar decisões e resolver problemas.
Transtornos emocionais relacionados com o stress crónico
Níveis elevados de cortisol podem também afetar negativamente o nosso equilíbrio emocional. Quantidades excessivas da hormona do stress tornam-nos mais vulneráveis a alterações de humor, ansiedade e estados depressivos. Isto pode conduzir a um stress crónico, que resulta em ansiedade, insónia e uma sensação constante de inquietação. Em casos extremos, pode também desencadear perturbações mentais como o transtorno de stress pós-traumático (TEPT) ou depressão crónica.
O stress crónico aumenta ainda os níveis de neurotransmissores como a dopamina, que influenciam a nossa sensação de felicidade e satisfação. Quanto maior o nível de cortisol, mais perdemos a capacidade de sentir alegria nas atividades do dia a dia, o que conduz a consequências negativas para a saúde mental.
Adaptogénios – ajudantes naturais na luta contra o stress
Os adaptogénios são plantas que ajudam o corpo a adaptar-se ao stress, apoiando o equilíbrio hormonal e o sistema nervoso. Aqui estão alguns dos mais eficazes:
Ashwagandha – um dos adaptogénios mais conhecidos e eficazes, particularmente destacado na luta contra o stress. Conhecida pelo seu efeito calmante, reduz eficazmente os níveis de cortisol, que em excesso podem causar perturbações emocionais, problemas de sono e um sistema imunitário enfraquecido. Atua em vários aspetos da saúde mental, ajudando a reduzir a ansiedade e a melhorar o humor. Além disso, apoia a concentração e a memória, tornando-se uma excelente ajuda para pessoas que enfrentam dificuldades de concentração devido ao stress.
Os extratos líquidos de Ashwagandha, como os oferecidos pela Ollywell, são uma forma prática e rápida de tomar esta planta. Graças à forma líquida, estes extratos têm maior biodisponibilidade, o que significa que são absorvidos mais rapidamente e eficazmente. O uso regular de Ashwagandha ajuda a restaurar o equilíbrio hormonal, reduzir o stress e melhorar o bem-estar geral.
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